Прежде всего это отдельная операционная система, которая образовалась в процессе генерирования в другие операционные системы под влиянием исходного кода UNIX. Данный термин может также включать в себя и такое понятие, как свободные/открытые операционные системы, образованные при этом уже от UNIX, компанией Bell Labs или же этот термин касается именно тех операционных систем, которые полностью либо частично эмулируют его функциональные возможности.
А также включая в себя многие другие коммерческие и ранее запатентованные разработки, и те ранее выпущенные версии, которые уже были основаны в исходном коде UNIX. Нет какого-то другого стандарта, который более точно или чётко определил бы данный термин в рамки, и вполне допустимы различные вероятные точки зрения о том, чтобы можно было считать какой-либо определённый реализованный продукт UNIX-подобным или же нет.
Самая первая выпущенная версия операционной системы UNIX была разработана в подразделении Bell Labs, а именно компанией AT&T. Именно с тех самых пор, впоследствии и было создано достаточно большое количество различных UNIX-подобных операционных систем. Хотя юридически, право называться UNIX имеют лишь те операционные системы, которые прошли специальную сертификацию на соответствие по стандарту Single UNIX Specification. Остальные же операционные системы, использующие в себе очень схожие концепции, функциональные возможности и различные технологии с UNIX, называются UNIX-подобными.
Основным из отличий UNIX-подобных систем от других существующих на сегодняшний день операционных систем заключается в первую очередь тем фактором, что этот самый проект изначально задумывался, как многопользовательской многозадачной системой. То есть в один и тот же момент промежуток времени сразу множество людей могут с лёгкостью выполнять несколько или даже множество вычислительных процессов одновременно.